Las tasas bajas están "haciendo su trabajo" contra la inflación, añadió Powell, en alusión a tipos de interés que se encuentran en máximos en más de dos décadas, entre 5.25% y 5.50%.

El mes pasado, al término de su última reunión de política monetaria, los miembros del Comité Monetario de la Fed (FOMC), señalaron que podrían producirse tres recortes de tasas este año, a pesar de un pequeño movimiento al alza de la inflación.

Powell dijo en una conferencia en California que podría haber consecuencias negativas para la economía si se recortan las tasas de interés demasiado rápido y también si el movimiento es demasiado lento.

"El riesgo, sin embargo, si nos movemos demasiado pronto, realmente es... la inflación se movería hacia arriba", afirmó. "Sería bastante disruptivo si (luego) tuviéramos que retroceder" y volver a subir las tasas, reflexionó.

Pero si la economía continúa evolucionando como se espera, la mayoría de los miembros del FOMC vería "apropiado comenzar a bajar la tasa de política (monetaria) en algún punto este año", zanjó.

La Fed tiene un objetivo de inflación anual a largo plazo de 2%.

¿Un solo recorte en 2024?

Powell habló poco después de que el presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic, que forma parte del Comité Monetario, señalara en CNBC que piensa que podría haber solo un recorte de tasas este año, en el último trimestre de 2024.

"Volví a pensar como antes, porque hemos visto la inflación en una trayectoria mucho más accidentada", sostuvo.

"Prevemos que la inflación se modere mucho más lentamente de lo que muchos anticipaban y deberemos ser más pacientes", resumió.

En estas condiciones, la primera y tal vez única rebaja de tipos de interés podría ocurrir "a fin de año, en el último trimestre", sostuvo el funcionario.

Algunos datos "secundarios" en las cifras de inflación llevaron a Bostic a "preocuparse por el riesgo de que las cosas evolucionen más lentamente" de lo esperado.

Para Bostic, la Fed no alcanzará su objetivo de una inflación de 2% antes de 2026.

La inflación récord, que alcanzó 9,5% en junio de 2022 en Estados Unidos, llevó a la Fed a aumentar fuertemente sus tasas de interés, que pasaron de 0% a 5,50% entre marzo de 2022 y agosto de 2023. Desde entonces se mantienen sin cambios.

Tasas altas encarecen el crédito, lo cual desalienta el consumo y la inversión, reduciendo así las presiones sobre los precios.

Según el índice PCE, la medida predilecta de la Reserva Federal, la inflación a 12 meses en febrero fue de 2,5%, ligeramente por encima de la medición de enero, de 2,4%.