En reconocimiento, Varela recibirá el premio “Alma de la Ruralidad”, parte de una iniciativa del organismo especializado en desarrollo agropecuario y rural para dar visibilidad a hombres y mujeres que dejan huella y hacen la diferencia en el campo del continente americano, clave para la seguridad alimentaria y nutricional y la sostenibilidad ambiental del planeta.

Odette Varela, ingeniera agroindustrial con una trayectoria académica y profesional, se convirtió, en octubre de 2021, es la primera mujer que dirige la ENA. Desde este año es también la Directora Ejecutiva Interina del Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal (CENTA) de El Salvador, institución pública dedicada a la investigación científica, que provee soluciones innovadoras a la producción de alimentos.

La ENA es un instituto tecnológico estatal, de educación superior, que fue creado en 1956 por el Ministerio de Agricultura y Ganadería, con el objetivo de formar a los profesionales del agro de El Salvador. Su prioridad es brindar oportunidades a jóvenes de familias de escasos recursos económicos, con vocación agrícola, provenientes de todo el territorio nacional. 

La ENA cuenta hoy con unos 320 estudiantes, que se forman para ser técnicos agrónomos, en una carrera que tiene una duración de tres años y se hace en modalidad de internado. La mayoría de los estudiantes, quienes viven, trabajan y estudian en la Escuela, están becados, por lo que su formación es pagada por el gobierno de El Salvador, con apoyo de empresas privadas, ONGs y organismos internacionales. En la ENA se busca que los jóvenes aprendan haciendo. Los estudiantes realizan el trabajo de campo por la mañana y tienen la parte académica por la tarde.