El cáncer colorrectal ocurre cuando las células que recubren el colon o el recto se vuelven anormales y crecen fuera de control. Debido a que los síntomas a menudo no aparecen hasta que el cáncer ha avanzado, es importante hacerse exámenes regulares de detección de cáncer colorrectal. 

El cáncer que comienza en el colon y se llama, cáncer de colon, mientras que el cáncer en el recto se conoce como cáncer de recto. Los cánceres que afectan a cualquiera de estos órganos pueden llamarse, cáncer colorrectal.

Aunque no es cierto en todos los casos, la mayoría de los cánceres colorrectales generalmente se desarrollan con el tiempo a partir de pólipos adenomatosos (precancerosos).

Los pólipos (crecimientos) pueden cambiar después de que surgen una serie de mutaciones (anomalías) en su ADN celular. Algunos de los factores de riesgo para el cáncer colorrectal incluyen antecedentes familiares de cáncer de colon o recto, dieta, consumo de alcohol, tabaquismo y enfermedad inflamatoria intestinal. 

¿Cómo puedo saber que se tiene esta enfermedad?

El cáncer colorrectal temprano no presenta ningún síntoma. Por esta razón, es muy importante tener exámenes colorrectales regulares para detectar problemas tempranos. La mejor evaluación de detección es una colonoscopia.

Otras opciones de detección incluyen análisis de sangre oculta en heces, pruebas de ADN fecal, sigmoidoscopia flexible, enema de bario y colonografía por TC (colonoscopia virtual). La edad a la que comienzan estas pruebas de detección depende de sus factores de riesgo, especialmente de antecedentes familiares de cáncer de colon y recto. 

¿Cuáles son los síntomas que presenta?

El cáncer colorrectal temprano no presenta ningún síntoma. Por esta razón, es muy importante tener exámenes colorrectales regulares para detectar problemas tempranos.

Incluso si no tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos, informa a su médico si tiene alguno de los signos que podrían indicar un cáncer colorrectal, sin importar su edad.

Los signos comunes de cáncer colorrectal, cuando está más avanzado, incluyen los siguientes: 

1-Cambio en los hábitos intestinales: Estreñimiento, diarrea, estrechamiento de las heces, evacuación incompleta e incontinencia intestinal; aunque por lo general son síntomas de condiciones benignas, también pueden ser síntomas de cáncer colorrectal. 

2-Sangre en las heces: El más notable de todos los signos, la sangre en las heces puede estar asociada con el cáncer colorrectal. Sin embargo, no necesariamente indica cáncer, ya que muchos otros problemas pueden causar sangrado en el tracto digestivo, incluyendo hemorroides, desgarros anales (fisuras), colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, por nombrar solo algunos.

Además, el hierro y algunos alimentos, como la remolacha, pueden dar a las heces una apariencia negra o roja, lo que indica falsamente sangre en las heces. Sin embargo, si nota sangre en o sobre sus heces, consulte a su médico para descartar una afección más seria y asegurarse de que se reciba el tratamiento adecuado. 

3-Anemia inexplicable: La anemia es una escasez de glóbulos rojos, las células que transportan oxígeno por todo el cuerpo. Si usted está anémico, puede experimentar dificultad para respirar.

También puede sentirse cansado y lento, tanto que el descanso no lo hace sentir mejor. Dolor abdominal o pélvico o hinchazón, pérdida de peso inexplicable y vómito.  

¿Hay una edad específica en la que aparece?

El cáncer colorrectal, por lo general, ocurre en edades avanzadas, con un mayor riesgo en las personas de más de 50 años. Sin embargo, en las últimas dos décadas, su incidencia y mortalidad han aumentado significativamente en adultos más jóvenes de 20 a 49 años. 

Se espera que este repunte persista durante las próximas dos décadas. De todos los nuevos cánceres colorrectales en pacientes jóvenes, la mayoría se encuentran entre las edades de 45 y 49 años. A medida que las tasas de cáncer colorrectal han disminuido en general, los investigadores están tratando de entender por qué están aumentando en los adultos más jóvenes. 

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, un panel independiente y voluntario de expertos nacionales en prevención y medicina basada en la evidencia, ahora recomienda que las pruebas de detección del cáncer colorrectal comiencen a los 45 años, en comparación con la recomendación anterior de los 50 años. Si bien una diferencia de cinco años puede no parecer mucho, esta es una noticia muy alentadora, especialmente cuando se trata de salvar vidas.

¿Existe algún método o dieta para evitarlo?

No se puede prevenir el cáncer de mama, pulmón o cerebro; el cáncer colorrectal es realmente prevenible. El número de muertes relacionadas con el cáncer colorrectal en realidad ha estado disminuyendo durante varias décadas. Una razón para la disminución: más personas se están sometiendo a exámenes de detección regulares y, debido a esto, se están descubriendo y extirpando pólipos colorrectales antes de que se vuelvan cancerosos. 

Recomendaciones para cuidarse son:

1. Realice exámenes regulares

A partir de los 45 años, todas las personas deben hacerse exámenes regulares con una colonoscopía o una de las otras pruebas de detección recomendadas. Ahí es cuando el riesgo de cáncer colorrectal comienza a aumentar.

2. Mejore su alimentación

El consumo de más frutas, verduras, cereales integrales, nueces y frijoles, pueden ayudarlo a tener una función intestinal saludable. Limite la carne roja y las carnes procesadas o con alto contenido de grasa, que pueden aumentar su riesgo de cáncer de colon.

3. Sea un observador de peso

Controle su índice de masa corporal (IMC) con regularidad. Su riesgo de cáncer de colon aumenta si tiene sobrepeso u obesidad. Un IMC de 25 o más puede ponerlo en la zona de peligro.

4. Realice actividad física

Haz al menos 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada cinco días a la semana. Esto le ayudará a mantener un peso saludable y mantenerse libre de estrés, lo que puede disminuir el riesgo de cáncer. Los ejemplos de ejercicio de intensidad moderada para un adulto saludable incluyen una caminata rápida, jardinería o tenis de dobles.

5. Limite su consumo de alcohol

Vigile su consumo de alcohol , que es un factor de riesgo general de cáncer. Los límites recomendados son una bebida al día para mujeres y dos bebidas al día para hombres.

6. Deje el cigarro

Además de muchos otros riesgos para la salud, fumar aumenta el riesgo de cáncer de colon, así que tome medidas para dejar de fumar de inmediato.

No todos los días aprendemos que el cáncer se puede prevenir. Al tomar los pasos conscientes de la salud mencionados anteriormente, disminuirá sus posibilidades de desarrollar cáncer colorrectal.