Por ejemplo, las tarifas spot desde Asia a la costa oeste de EE.UU. se multiplicaron por más de 15 durante la pandemia y desde entonces han vuelto a los niveles anteriores a la crisis, a medida que el comercio entre las dos mayores economías del mundo se enfría tras un ritmo frenético.

Las tarifas spot de contenedores desde Europa a la costa este de EE.UU. siguen siendo más del doble de lo que eran a finales de 2019.

Es más, se estima que el 70% de los bienes transportados en contenedores a bordo de los buques lo hacen en virtud de contratos a largo plazo -no en el mercado spot- y esos acuerdos se renegociaron en 2021 y 2022 a tarifas mucho más altas. Es posible que los grandes minoristas y fabricantes aún no estén viendo suficientes reducciones en las tarifas de transporte como para justificar un nuevo recorte de precios.

Esta rigidez puede ayudar a explicar por qué la inflación en algunas regiones sigue siendo obstinadamente alta. De hecho, los precios de producción estadounidenses repuntaron en enero más de lo previsto, lo que subraya la persistencia de las presiones inflacionistas. En la zona euro, la inflación subyacente alcanzó un récord en enero, según mostraron los datos revisados de la semana pasada.

Pero ahora muchas empresas se enfrentan a aumentos duraderos de uno de sus mayores costos: la mano de obra.

Los costos más elevados del combustible, los equipos industriales y los principales gastos de capital, como los camiones nuevos y usados, siguen abundando. Los salarios de los conductores han aumentado sustancialmente, al igual que los gastos de mantenimiento de todos los medios de transporte de mercancías.