El informe “Estado de la alimentación escolar en América Latina y el Caribe 2022” muestra que estos programas llegan a 80,3 millones de niñas y niños en 31 países, lo que convierte a la región en la segunda del mundo con mayor número de beneficiados por comidas escolares.

Además, destaca que estos programas tienen efectos positivos comprobados en asistencia escolar, aprendizajes, salud y nutrición, además de que generan una rentabilidad de la inversión de hasta nueve dólares por cada dólar invertido.

Sin embargo, persisten las desigualdades entre los países según sus recursos, y dentro de los países en términos del alcance, relevancia y calidad de los programas. Uno de los hallazgos del reporte indica que, en los países de bajos ingresos, el costo de la alimentación escolar es tan bajo como US$10 por año por niño, mientras que en los de altos ingresos se estima en US$293.

Ante este panorama, el estudio plantea la necesidad de expandir y fortalecer la alimentación escolar como una herramienta poderosa para el desarrollo humano, la recuperación pos pandemia y la construcción de sociedades más justas e inclusivas.

"Tal como muestra el estudio, los programas efectivos de alimentación escolar son una inversión altamente rentable para romper el ciclo de pobreza y desigualdad", afirmó Morgan Doyle, representante del BID en Brasil.

Por su parte, la directora global de alimentación escolar de WFP, Carmen Burbano, dijo que “en un contexto de creciente vulnerabilidad, estos programas se transforman en políticas fundamentales para reactivar sistemas alimentarios sostenibles”.

La publicación busca orientar a los gobiernos de la región para que lleguen a la población más vulnerable con iniciativas de calidad, integrales y resilientes.

"La enseñanza y el aprendizaje se vuelven mucho más desafiantes cuando los niños tienen hambre o desnutrición", dijo Mercedes Mateo, jefa de la División de Educación del BID. "Las comidas escolares son una oportunidad para ayudar a resolver la crisis del aprendizaje en América Latina y el Caribe al proteger las trayectorias educativas de millones de niños y jóvenes. Estamos ansiosos por trabajar con socios y gobiernos para fortalecer estos programas”.

El evento contó con la asistencia de los miembros de la Coalición de Alimentación Escolar en América Latina y el Caribe, incluyendo delegaciones de Francia y Finlandia. Los resultados serán presentados en la Cumbre Global de la Coalición de Alimentación Escolar, que se celebrará en octubre de 2023 en París.